Dalam bukunya yang berjudul "Kebudayaan, Mentalitas, dan Pembangunan" Koentjaraningrat menjelaskan mengenai konsep kebudayaan secara komprehensif. Menurutnya, kebudayaan merupakan suatu kelompok kebiasaan atau pola-pola pikir yang dimiliki dan diamalkan oleh suatu kelompok masyarakat.
Salah satu pandangan yang mendasari pemahaman Koentjaraningrat tentang kebudayaan tersebut adalah teori fungsionalisme struktural. Teori ini menekankan bahwa kebudayaan adalah sistem fungsional yang terdiri dari berbagai elemen yang saling terkait dan berinteraksi. Elemen-elemen tersebut mencakup nilai-nilai, norma-norma, lambang, bahasa, institusi, serta teknik dan alat-alat yang digunakan dalam kehidupan sehari-hari.
Menurut Koentjaraningrat, kebudayaan mencakup tiga aspek utama, yaitu material, non-material, dan mentalitas. Aspek material terkait dengan benda-benda fisik yang diciptakan oleh manusia sebagai manifestasi dari kebudayaan mereka, seperti alat-alat, bangunan, atau karya seni. Aspek non-material meliputi nilai-nilai, norma-norma, kepercayaan, adat istiadat, dan sistem sosial yang dianut dan dijalankan oleh suatu kelompok masyarakat. Sedangkan aspek mentalitas mencakup pola pikir dan cara pandang yang melandasi kehidupan sosial masyarakat tersebut.
Koentjaraningrat juga mengemukakan bahwa kebudayaan merupakan sumber daya dan modal sosial yang sangat berharga bagi suatu masyarakat dalam proses pembangunan. Kebudayaan dapat menjadi basis untuk mengembangkan aspek sosial dan ekonomi suatu komunitas. Dalam konteks ini, kebudayaan tidak hanya menjadi bagian dari identitas masyarakat, tetapi juga memiliki peran aktif dalam pembangunan sosial dan ekonomi.
Lebih lanjut, Koentjaraningrat menjelaskan bahwa kebudayaan bersifat dinamis dan dapat berubah seiring waktu. Kebudayaan dapat mengalami perubahan karena faktor internal maupun eksternal. Faktor internal meliputi perubahan internal masyarakat itu sendiri, seperti perkembangan teknologi atau perubahan nilai-nilai yang diakui oleh masyarakat. Sementara faktor eksternal bisa berasal dari pengaruh dari luar, seperti interaksi dengan kelompok masyarakat lain atau globalisasi.
Dalam konteks pembaruan kebudayaan, Koentjaraningrat menekankan pentingnya keterlibatan aktif masyarakat dalam mengelola dan memperbaharui kebudayaan mereka. Pengelolaan kebudayaan perlu memperhatikan keberagaman dan keunikan setiap masyarakat, serta menghormati nilai-nilai yang ada. Proses pembaruan kebudayaan harus dibangun melalui dialog antargenerasi, pemeliharaan warisan budaya, dan penguatan identitas lokal.
Dalam bukunya, Koentjaraningrat juga menyoroti berbagai permasalahan yang dihadapi oleh kebudayaan, seperti modernisasi, globalisasi, fragmentasi budaya, dan laju perubahan yang cepat. Dia mengajak masyarakat untuk tetap menjunjung tinggi nilai-nilai budaya yang melekat pada mereka, sambil tetap terbuka terhadap perubahan yang membawa manfaat bagi kehidupan.
Pemahaman Koentjaraningrat mengenai kebudayaan dalam bukunya memberikan pandangan yang kaya dan kompleks tentang konsep ini. Dia menggambarkan kebudayaan sebagai sistem yang terdiri dari beragam elemen yang saling terkait, serta memberikan pemahaman akan pentingnya kebudayaan sebagai sumber daya dan modal sosial dalam pembangunan masyarakat.
